人体に必要なミネラルの一種で、不足すると貧血をおこします。体内の鉄は約70％が血中に存在し、ヘモグロビンやミオグロビンと結合し、酸素や二酸化炭素を運搬する役割を果たしています。成人の鉄欠乏性貧血に対しては、1回50～100mgの鉄（元素換算）を1日3回摂取することで改善がみられます ¹⁾ 。鉄にはヘム鉄と非ヘム鉄があり、前者は肉や魚に含まれ、後者は野菜などに含まれます。ヘム鉄は非ヘム鉄よりも吸収がよく、ヘム鉄を利用することで非ヘム鉄の吸収もよくなります。また動物性たんぱく質やビタミンCを一緒に摂ると吸収しやすくなります。鉄の1日の推奨量は成人男子7.0mgで、成人女子では月経なしで6.0mg、月経ありで10.5mgです ²⁾ 。